Guía de muestreo

El análisis del tamaño de partícula es un proceso que permite caracterizar la distribución de tamaños de muchas sustancias mediante el ensayo y análisis de una pequeña cantidad de muestra. La obtención de resultados representativos y fiables depende en gran medida de un proceso de muestreo adecuado. Por ello, el muestreo es la primera y más importante etapa del análisis de tamaño de partícula. El muestreo consiste en obtener “muestras de laboratorio (10ⁿ g)” a partir de “grandes cantidades de muestra (10ⁿ kg)” y, posteriormente, obtener “muestras de ensayo (10ⁿ mg)” a partir de dichas muestras de laboratorio.

1) Obtención de muestras de laboratorio a partir del flujo de proceso

El mejor método de muestreo consiste en tomar la muestra de un flujo de polvo en movimiento, en lugar de hacerlo desde una masa estática como un silo o un tambor. Si no es posible y solo se dispone de una acumulación estática de polvo, las muestras deben tomarse en diferentes posiciones y a distintas profundidades del silo o tambor, para luego mezclarlas y obtener una muestra de laboratorio representativa.

2) Obtención de la muestra de ensayo 

Los usuarios pueden emplear un divisor rotatorio (spinning riffler) para obtener una muestra de ensayo representativa a partir de la muestra de laboratorio. Este dispositivo divide la muestra de laboratorio en múltiples fracciones cuya composición es equivalente a la de la muestra original. Cada fracción puede utilizarse como muestra de ensayo. Si el volumen de la fracción es excesivo, debe procesarse nuevamente con el divisor rotatorio para asegurar que todo el submuestreo se utilice en una única medición. También puede utilizarse una cuchara para tomar la muestra directamente del material de laboratorio, especialmente cuando este se encuentra en un frasco de vidrio sólido con tapa de rosca. En este caso, el frasco debe estar al menos un 30 % vacío para permitir la homogeneización del polvo restante (70 % o menos) mediante volteo. Este proceso de volteo debe repetirse 7 veces consecutivas antes de extraer la muestra. El frasco nunca debe agitarse, ya que las vibraciones pueden provocar la estratificación del material, haciendo que las partículas más gruesas se acumulen en la parte superior. Esto daría lugar a una muestra no representativa y a resultados de análisis que sobreestiman el tamaño de partícula.